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猫が突然くしゃみを繰り返すようになったら、多くの飼い主が心配になることでしょう。確かに、猫のくしゃみの原因は一時的なものから、深刻な疾患までさまざまです。放っておいても自然に治るケースもあれば、早期治療を要する病気のサインであることもあります。
本記事では、猫のくしゃみに隠れた病気や対策について解説します。
猫のくしゃみはSOS？見逃せない初期サイン
猫のくしゃみは、人間と同じく鼻の中に入り込んだ異物を外に出そうとする生理現象でもあります。ほこりや花粉、強い香りなどに反応して単発的にくしゃみをすることはとくに問題ではありません。
しかし、くしゃみを何度も繰り返したり、1日に何度も鼻を鳴らすようなくしゃみをしている場合は、体の内部で何らかの異常が起きているサインかもしれません。
とくに、
- 「くしゃみ＋鼻水」がセットで見られる
- 食欲不振や元気がない
- 涙目
など他の症状が併発している場合には、何らかの病気が背景にある可能性が高くなります。
代表的な感染症「猫風邪（猫ウイルス性呼吸器感染症）」
猫のくしゃみの原因として最も一般的なのが「猫風邪」と呼ばれる呼吸器感染症です。
猫風邪とは、ヘルペスウイルスやカリシウイルス、クラミジアなど複数の病原体によって引き起こされる症状の総称です。感染経路は、他の猫との接触や飛沫感染が主で、多頭飼いや保護猫など、集団生活をしている猫でとくに注意が必要です。
猫風邪の症状はくしゃみ、鼻水、目やになどの呼吸器系・粘膜系にあらわれ、重症化すると肺炎や結膜炎、口内炎を併発することもあります。初期の段階でくしゃみが多くなることが多いため、見過ごさずに病院で診断を受けることが大切です。
鼻の奥に問題がある「鼻炎・副鼻腔炎」
くしゃみと同時に粘り気のある鼻水が出る場合や、長期間症状が続く場合に疑われるのが「慢性鼻炎」や「副鼻腔炎」です。これらの病気は、猫風邪の後遺症やアレルギー、異物混入などが原因で起こることがあります。
鼻腔内に炎症が起こることでくしゃみが止まらなくなり、粘液性の鼻水が喉の奥に垂れ込むことで咳を併発することもあります。また、鼻詰まりによってにおいを感じにくくなるため、食欲が低下する猫もいます。
鼻炎が長期化すると、鼻の中の構造が変化して慢性的に呼吸がしにくくなるため、早期の診断と治療が重要です。
アレルギーや刺激物による過敏反応
季節の変わり目や室内の空気環境によって、アレルギー性のくしゃみを引き起こす猫もいます。人間と同じように、花粉やハウスダスト、カビ、タバコの煙、アロマ、掃除用スプレーなど、外部からの刺激が鼻粘膜に影響を与え、くしゃみが誘発されることがあります。
アレルギー由来のくしゃみは、環境を整えることで改善が見られるケースもあるため、まずは生活環境を見直すことが肝心です。アレルゲンが特定できない場合には、アレルギー検査を行うことも選択肢のひとつです。
まれだが注意したい「鼻腔内腫瘍」
中高齢猫や高齢猫で、くしゃみが片方の鼻だけから出る場合や、血の混じった鼻水が出る場合には、腫瘍の可能性があります。鼻腔内に腫瘍ができると、内部の空間が狭まり、物理的にくしゃみが出やすくなったり、鼻呼吸がしにくくなります。
進行すると、顔の片側が腫れて見える、目が突出するなどの外見的な変化も見られることがあります。早期には症状がくしゃみや鼻水にとどまり、飼い主が見逃しやすいのが厄介な点です。
慢性化するくしゃみや一方だけの鼻水が続くようであれば、内視鏡などの精密検査を行うことが望まれます。
寄生虫感染による呼吸器症状
猫が寄生虫に感染した場合にも、くしゃみや咳のような呼吸器症状が現れることがあります。とくに「肺虫」と呼ばれる寄生虫は、鼻や気管支に炎症を引き起こし、くしゃみや鼻水の原因となることがあります。
野外に出る猫や、保護猫出身の子では感染の可能性が高く、糞便検査や血液検査によって寄生虫の有無を確認することができます。駆虫薬によって治療が可能ですが、他の病気との見分けが難しいため、必ず動物病院での診断を受けましょう。
受診のタイミングと家庭でできる対応
猫がたまにくしゃみをする程度であれば経過観察で済むこともありますが、以下のような症状が見られる場合は、早めの受診を検討しましょう。
- くしゃみが何日も続く
- 鼻水が粘ついている
- 膿のような色がついている
- 目やにや涙が増えた
- 食欲や元気がなくなっている
- 片側だけに症状が偏っている
家庭では、部屋の湿度を適切に保つ、空気清浄機を活用する、香りの強い製品を避けるなど、猫にとって快適な環境を整えることが第一歩です。
また、ワクチン接種を定期的に受けさせることで、多くの呼吸器感染症を予防することができます。
まとめ
猫のくしゃみが止まらない場合、それは単なる一時的な反応ではなく、体内で何かが起きているサインである可能性があります。風邪やアレルギー、慢性鼻炎、腫瘍、寄生虫など、くしゃみの原因は多岐にわたります。
愛猫の様子をよく観察し、くしゃみが続いていると感じたら、自己判断をせずに獣医師の診察を受けることが何よりも大切です。
